( M )を探してみる

この本を読んだきっかけは、ロンドンのTIMES紙にここ10年に出された本１００選の中で第７位の傑作とされていたこと。２００２年のBooker賞も受賞している。

軽妙な語り口。ユーモアもある。意表を突くストーリーの展開がとても巧妙で、冴えている。これが傑作の所以だろう。巻頭の謝辞には、主人公となった本人や日本貨物船の事故調査にあたった日本の係官への言及もあり、単なるフィクションではなく、実話が混ざっているのかと思われる要素もある。

そして、これは、短なる漂流冒険小説ではない。宗教論、動物学などいろんな要素がちりばめられている。僕はインドに住んでいたことがあるので、主人公であるインド人の若者が帰依するヒンズー教やイスラムには若干の馴染みがある。が、「神」について思いの深い人であればもっと含蓄がある物語なのだと思う。

This book is one of my favourite stories. Martel blends reality and fantasy so well that I had to keep examining the book jacket to see if it said "based on a true story" anywhere.

英国ではリチャード・パーカーの故事は割と有名らしいですが、初めて読んだ時は全く知らなかったので、最後にどうしてこのような話の展開になるのかわからず、あまり楽しめませんでした。
１９世紀末に起こったリチャード・パーカーの事件を踏まえると、まず初めに人物名や水難事故などの、事件との符合という謎が撒かれ、そしてそれがラストになって明かされるという、見事な展開の小説だと言えると思います。これを知って初めて、ブッカー賞に合点がいきました。

しかし私を含め日本の多くの読者は、そのような読み方が出来なかったのではないでしょうか。単調な遭難の描写のあとにダークなどんでん返しがあるだけの小説と思ってしまった人も、少なくないのでは、と思います。
そういう翻訳小説の限界を踏まえ、星を−１させて頂きました。小説そのものや翻訳者に対しての減点ではありません。

（故事を知らずに読んでしまった人は「リチャード　パーカー　ポー」および「ミニョネット号事件」で検索なさってみてください。英国では有名な話らしいので、つまり実際には、驚愕のラストという言い方は正しくないようです。）

かなりいい評価の多い本ですが、私は微妙に思いました。
内容や設定は面白いと思いますが、その割には文章が平坦で、惹きこまれる感じがしないので、途中で読むのがつらくなることが何回かありました。敢えて淡々と描写をしているのでしょうか。また、最後のオチは面白いと思いますが、そこに至るまでの過程が長いです・・ラストへの布石とはいえ、多少冗長に感じられました。

本書のバックカバーの粗筋を読んだ時には、16歳のインド人の少年パイが太平洋で遭難して一匹のハイエナとシマウマとオランウータンと虎と一緒に救命ボートの中に取り残されて漂流するといった内容が書いてあったので、動物との交流を描く心暖まる物語を期待していたが、その期待は大きく裏切られた。

前半の1/3ぐらいまでは、パイのインドでの生活が描かれる。この部分はパイの様々な宗教への傾倒ぶりが描かれたりしており、興味深くはあったが退屈であった。

パイが家族と一緒にカナダへ移住する船に乗船し、出発まもなく船が沈みボートに取り残されるところから物語が急転する。ここからは延々といかにパイが猛獣の虎と一緒に漂流生活を過ごすかが描かれる。この部分はそれなりに面白かったが、このレベルの海洋冒険小説であれば、もっと本格的なものが他にもありそうで、正直言って作者が何を目的に本書を書いたのかと疑問さえ有した。

ところが最終章を読んで、文字通り腰が抜けるほどの衝撃を受けた。この最終章を読む前は本書の評価は星2つか3つと思っていたが、評価が一変した。本書を手に取った人は、途中読み進めるのがつらくても最後まで読み通すことをお勧めする。